Thor Bjørklund – mannen og ideen

Thor Bjørklund - Ostehøveloppfinneren (Foto: A-01077 Opplandsarkivet avd. Maihaugen)Thor Bjørklund ble født i 1889 på Øvre Smestad i Fåberg. Der var han nummer tre i søskenflokken på åtte. Faren, Kristian Rønningen, var skredder rundt på gårdene i Fåberg til han fikk sitt eget skredderverksted. Moren het Karen Simensdatter Knutrud.
Faren ønsket at Thor skulle bli skredder, men Thor selv hadde andre interesser. Unggutten ville bli snekker, og i særdeleshet møbelsnekker. Interessen for håndverk delte nemlig far og sønn, og også store deler av resten av familien.
Da Thor var 15 år reiste han til Kristiania for å komme i lære hos en møbelsnekker.  Her fikk han innpass hos Huseby møbelfabrikk i Møllergaten. I Kristiania bodde Thor sammen med sin bror Simen som allerede var i byen.  I tillegg til arbeidet i Møllergaten tok Thor kveldskurs på Kunst- og Håndverksskolen.

Thor Bjørklund var en ambisiøs mann, med mange planer og ideer. Etter hjemkomsten til Lillehammer starter han sitt eget snekkerverksted. Her arbeidet han stort sett alene med å produsere stoler og bord til kjøkken og stue.

Thor Bjørklund - Ostehøveloppfinneren (Foto: A-01077 Opplandsarkivet avd. Maihaugen)I 1920 startet Bjørklund Lillehammer Skifabrikk i samarbeid med sin tremenning Einar Smestad. Thor Bjørklunds første forsøk på en fabrikk skulle imidlertid slå feil, trass i erfaring fra sportsfabrikanten Oluf Olsen på Lillehammer.  Konkurransen var hard, og skimarkedet var begrenset. Planen mislyktes og Lillehammer Skifabrikk ble slått konkurs etter kort tid. 1920 skulle imidlertid være et begivenhetsrikt år for Thor Bjørklund. Etter to års forlovelse giftet han seg med Karen Hagen fra Fåberg. Kort tid senere fikk paret sitt første barn, Ivar.

Ostehøvelpatent fikk Thor Bjørklund i 1925. To år senere startet han ostehøvelfabrikken – og denne skulle ha betydelig mer framgang enn det tidligere fabrikkforsøket på Lillehammer Skifabrikk.
Thor Bjørklunds engasjement i fabrikken og ostehøvelproduksjonen varte livet ut, med om lag 50 aktive år i bedriften. Bjørklund var selv en beskjeden mann, uten store ord om sin egen oppfinnelse, men med en enorm lidenskap for den, fabrikken og arbeidet til det siste.

Ved årtusenskiftet ble Thor Bjørklund nominert i konkurransen om å bli århundrets gudbrandsdøl. 100 personer var nominert, og Thor Bjørklund havnet på en verdig fjerdeplass. I denne forsamlingen var Bjørklund i godt selskap blant annet med nobelprisvinnerne Bjørnstjerne Bjørnson, Knut Hamsun og Sigrid Unset, i tillegg til Anders Sandvig, som stakk av med tittelen årets gudbrandsdøl.

Thor Bjørklund og Sønner AS – familiebedriften

Selv om det var Thor Bjørklund som stod bak oppfinnelsen av ostehøvelen, så ble bedriften tidlig en familiebedrift.

I oppstartsfasen foregikk deler av produksjonen i familiens hjem i Søndregate 12. Her ble ostehøvlene vasket på fru Karens kjøkken før de ble pakket og sendt ut for salg de første årene. I tillegg til deler av kjøkkenet okkuperte ostehøvelproduksjonen to rom til i leiligheten til familien Bjørklund. I tillegg kan det nevnes at den aller første ostehøvelen laget Thor Bjørklund av familiens potetkjele.

Trygve Bjørklund & Per Farstad 1978 (Foto: A-01077 Thor Bjørklund & Sønner AS, Opplandsarkivet avd. Maihaugen)Ostehøvelens store suksess gav familien et godt økonomisk grunnlag. I 1932 kjøpte Thor Bjørklund en villa i Th. Lundes veg til 23.000 kr uten å ta opp lån. I dette huset bodde herr og fru Bjørklund resten av livet. I tillegg anskaffet familien sin første bil i 1933.

Raskt ble sønnene Ivar og Trygve involvert i bedriften. Ivar drev eget firma; Lillehammer Entreprenørforretning AS, og hadde hovedkontor i ostehøvelfabrikkens lokaler i Olsen Bergs gate.  Trygve Bjørklund var aktivt med i fabrikken gjennom hele oppveksten. Han tok eksamen ved Göteborgs Tekniske Institutt og begynte fast i bedriften i 1948. I 1962 overtok han formelt som daglig leder etter sin far, en posisjon han beholdt til han gikk av i 1989.

Simen, Thors bror, var også en viktig samarbeidspartner i ostehøvelproduksjonen. Simen hadde sin utdannelse fra Dresden, hvor han hadde studert mekanikk. Tilbake i Norge etablerte han seg i Kristiania med eget verksted hvor han produserte tangen til ostehøvlene.  Også Thors tvillingbrødre, Hallvard og Arne Bjørklund, tok del i ostehøvelproduksjonen på Lillehammer.